A lire les immatriculations des véhicules qui convergeaient vers la Motte-Glain – les uns venus de Cornouaille, d’autres du Maine ou du Cotentin, sans oublier un détachement d’irréductibles Vendéens – on se serait cru revenu à l’une de ces assemblées de Chouans qui se tinrent, comme au manoir de la Jonchère en septembre 1799, dans cette région si propice aux réunions secrètes.

Celle-ci s’est cependant tenue au grand jour – et quel jour radieux ! – dans un cadre historique exceptionnel, fleuron des Marches de Bretagne, où les combats de la Chouannerie ont laissé une profonde empreinte. Point de ralliement pour les participants, ponctuels ou retardataires égarés dans ce Bocage impénétrable, la chapelle du château nous a accueillis à partir de 10h30 pour une évocation en images des activités du Souvenir Chouan de Bretagne au cours de l’année 2011. L’occasion de faire revivre quelques beaux souvenirs communs…

Le président Noël Stassinet est également revenu sur plusieurs événements récents : l’émission de Franck Ferrand à laquelle il avait participé ; la disparition de l’association de la Chouannerie Sarthoise qui fusionne avec sa sœur mayennaise ; ou encore la prochaine réunion des Chouanneries dans la région de Dinard, Dinan, Saint-Malo et Cancale qui promet déjà un beau programme.

Après les divers rapports et bilans encourageants quant aux progrès de l’association, Tanneguy Lehideux, historien local et biographe du chef chouan Terrien dit Cœur de Lion, a pris la parole pour nous brosser le tableau du Pays de la Mée sous la Révolution. Cette région de marches insérée dans un triangle Rennes-Nantes-Angers a longtemps souffert de son isolement. Essentiellement couverte de bois et de landes, dépourvue de routes, elle était toute désignée pour devenir un terrain idéal de résistance aux menées des révolutionnaires.

Si le soulèvement de mars 1793 fut durement réprimé au nord de la Loire, bon nombre d’insurgés du Pays de la Mée purent rallier l’armée de Bonchamps pour en former le fer de lance, les célèbres « Compagnies bretonnes ». La Virée de Galerne les ramena dans leur foyer à l’aller comme au retour, sans que ces combattants n'aient songé pour autant à abandonner l’armée vendéenne en déroute. Les survivants de Savenay revinrent y trouver refuge, dans les forêts qui couvrent les confins de la Bretagne et de l’Anjou, bientôt renforcés par les opposants à la conscription de janvier 1794.

Ces bandes armées seront le socle des insurrections chouannes qui tiendront le Pays de la Mée pendant de nombreuses années. La répression républicaine qui s’abattra sur cette région, et qui n’a rien à envier aux exactions des colonnes de Turreau, a d’ailleurs provoqué un véritable traumatisme dans les mémoires. Inutile de s’étendre ici sur les personnages mentionnés dans cette allocution, Terrien ou le vicomte de Scépeaux, dont Tanneguy Lehideux a largement parlé dans son livre.

Au sortir de la chapelle, l’assistance s’est retrouvée au milieu de la cour d’honneur où lui était servi un apéritif maison vivement apprécié, la « Brigandine » concoctée par les Brigands du Bocage. Ce précieux renfort de convivialité a permis à chacun de prendre place, vers 14h, aux côtés de Madame de Lézardière, autour des tables dressées dans la salle à manger du grand logis, dominée par une majestueuse cheminée de tuffeau, digne des plus élégants châteaux de la Loire. Attribuons une mention spéciale pour le traiteur qui nous a régalés !

Faut-il que la table chouanne soit, comme la vendéenne, fatale aux horaires… le programme s’en est en effet trouvé quelque peu chamboulé. La fille de notre hôtesse ne nous en a pas moins entraînés dans la visite de ces lieux chargés d’histoire : la chapelle tout d’abord, puis les salles du grand logis jusqu’à l’étage du plus pur XVe siècle.

Autant dire que les animations prévues pour la fin de l’après-midi en ont été réduites à une seule étape, près du Petit-Auverné. Là, sous la conduite de Tanneguy Lehideux, nous nous sommes aventurés au plus profond d’une lande isolée, théâtre d’un impitoyable combat entre Chouans et Bleus au début de l’année 1796. Comme seule relique de ce fait d’armes qu’il a retracé, l’historien nous a indiqué un tertre où reposeraient selon lui les corps des 200 soldats républicains restés sur le champ de cette bataille, ce qui vaudrait à ce terrain, dans la tradition locale, d’être préservé de toute activité humaine.

La journée a prit fin ici, vers 19h, au beau milieu de cette lande fleurie bordée d’épais rideaux de genêts. De retour aux voitures, nous nous sommes une dernière fois réunis pour boire le cidre de l’amitié, un rituel si apprécié lors de toutes les manifestations du Souvenir Chouan de Bretagne.

Charles Louis Joseph Coubard est né à Cholet le 13 mars 1890. Son goût précoce de l'histoire, nourri par l'enseignement du chanoine Bossard auquel l'historiographie vendéenne doit beaucoup, lui octroya la première place dans cette matière au collège Sainte-Marie, mais c'est vers la médecine qu'il orienta sa carrière. Après ses études, il revint s'établir dans sa ville natale au lendemain de la Première Guerre mondiale et commença à publier ses premiers écrits sur l'histoire locale dans le Bulletin de la Société des Sciences, Lettres et Beaux-Arts de Cholet.

Il prit conscience à cette époque de la menace qui planait sur la mémoire des Guerres de Vendée, mise en péril tant par les attaques des historiens de la Révolution que par la récupération de mouvements politiques qui risquaient d'en dénaturer l'héritage. Sa réflexion aboutit en 1932 à la fondation du Souvenir Vendéen, association voulue dès l'origine comme apolitique, dont le but était de populariser l'histoire des héros et des martyrs de la Vendée, tout particulièrement auprès de leurs descendants, et de promouvoir les valeurs morales et religieuses qui les décidèrent à se sacrifier pour leur défense.

Le docteur Coubard s'en donna très tôt les moyens avec une énergie qui n'a jamais failli tout au long de sa présidence. Le Souvenir Vendéen organisa ainsi de grands rassemblements autour de lieux de mémoire, à commencer par la Pénissière, le 30 octobre 1932, là où l'épopée de la duchesse de Berry s'était achevée. D'année en année, ces manifestations voyaient affluer un nombre inouï de participants, comme à Cholet en 1937, où 25.000 personnes se réunirent pour l'inauguration de la statue du Vendéen de Maxime Real del Sarte.

Soucieux de médiatiser son action, le docteur Coubard lança la publication d'un Bulletin du Souvenir Vendéen, qui deviendra Revue en 1947, anima des conférences et des veillées, pour lesquelles il entreprit en 1959 de réaliser un film intitulé « Vendée 1793 », projeté dans de nombreuses communes des quatre départements. Il voulut aussi fixer la mémoire dans la pierre, à chaque carrefour de la Vendée Militaire, en érigeant des monuments, des croix, en posant des plaques commémoratives dans tous les hauts lieux de la Grande Guerre de 1793. Dans ce registre, l'achèvement de la chapelle des Alouettes, dont la restauration fut confiée au Souvenir Vendéen en 1962, demeure son chef-d'œuvre. Le monument sera consacré deux ans après la mort du docteur Coubard.

Il souhaita enfin dresser un martyrologe, le « Livre d'Or », pour recenser toutes les victimes de la Révolution, afin que chaque église de Vendée possède un mémorial au côté des morts de l'autre Grande Guerre, celle de 14-18.

On n'en finit pas d'énumérer toutes les initiatives développées par ce « Cathelineau des temps modernes » pour promouvoir son attachement à l'histoire, à sa foi et à ses valeurs. À la dynamique qu'il a initiée dans toutes les classes de la société, et que ses héritiers perpétuent toujours 80 ans après, on mesure aujourd'hui que son action a incontestablement sauvé de l'oubli la mémoire de la Vendée.

Voici la liste des écrits de Charles Coubard, concernant l'histoire des Guerres de Vendée :

– La Guerre de la Vendée, Cholet, 1793-1794, Editions du Choletais, Cholet, 1992, 191 pages.
– Pierre Bibard de la Tessoualle, drame historique vendéen en 5 actes et 7 tableaux, Imprimerie P. & O. Lussaud Frères, Fontenay-le-Comte, 1944, 96 pages.
– Saint-Pierre de Cholet pendant la Révolution, 1793-1794, des Pagannes à la Papinière, Imprimerie Nouvelle Benaîtreau et Roulleau, 82 pages.

Publiés dans la Revue du Souvenir vendéen :

– L'âme vendéenne devant la souffrance, n°25, septembre-décembre 1939.
– Autour du problème de la Vendée-Province, n°30, octobre 1941.
– Cent ans après : la guerre des historiens, n°30, mars 1955.
– Chemins creux de Vendée, n°35, juin 1956.
– La dernière journée de Bonchamps, n°49, Noël 1959.
– En relisant les Mémoires de Pierre Devaud, n°32, septembre 1955.
– Les futurs généraux vendéens à la journée du 10 août, n°52, septembre 1960.
– La guerre de Vendée fut-elle un mouvement démocratique ? n°36, septembre 1956.
– Le Martyre de la campagne choletaise, 1794, n°32, septembre 1955.
– La « Patrie » des Vendéens et celle de la Révolution, n°40, septembre 1957.
– Claude Génebor Pendant la tourmente, n°66, mars 1964.
– Pour le Livre d'or de la Vendée Militaire, n°10, février 1950 ; n°63, juin 1963 ; n°64, septembre 1963 ; n°65, Noël 1963 ; n°66, mars 1964 ; n°67, juin 1964 ; n°68, septembre 1964 ; n°69, Noël 1964.
– Les sanctuaires de Notre-Dame en Vendée militaire, n°26, mars 1954.
– Le Souvenir vendéen a vingt ans, n°20, septembre 1952.
– Les « Te Deum » de l'Armée Catholique et Royale, n°34, mars 1956.
– Un état d'esprit à redresser, « les Vendéens honteux », n°20, juin 1938.
– Un historien des guerres de Vendée, Emile Gabory (1872-1954), n°27, juin 1954.
– Vendée militaire, réalité ethnique ou religieuse, n°43, juin 1958.
– Y a-t-il encore une Vendée ? n°19, mars 1938.

Publiés dans le Bulletin de la Société des Sciences, Lettres et Beaux-Arts de Cholet :

– Le Bois-Grolleau, 1926.
– Les incendies de Cholet 1793-1794, 1927-28.
– Autour de la mort de Henri de La Rochejaquelein, 1932.
– Les Colonnes infernales et les massacres de Cholet 1793-1794, 1933.
– Quand Cathelineau partit, drame historique acte et trois tableaux, 1937, publié en tiré-à-part, Imprimerie Freulon, 35 pages.
– Un chapitre de l'histoire de Cholet pendant la Révolution, « ceux qui ont été emmenés de force », 1940.
– Quelques aspects de la vie à Cholet en 1793-1794 d'après les interrogatoires de « suspects » choletais, 1958-59.
– Clisson dans le cadre de la Guerre de Vendée, 1960.

Point d’orgue de l’événement, la cérémonie de béatification se déroulera demain dimanche en la cathédrale de Coutances, à partir de 15h30, en présence du cardinal Angelo Amato, représentant du Pape Benoît XVI, de Mgr Stanislas Lalanne, évêque de Coutances-et-Avranches, de quinze autres évêques, de Mgr Thomas Handgrätinger, abbé général de l’ordre des Prémontrés (auquel appartenait le Père Toulorge), d’une vingtaine de pères abbés et pas moins de cent trente prêtres. Sans compter le millier et demi de fidèles annoncés pour cette journée.

Qui est le Père Toulorge ?

Pierre-Adrien Toulorge est né le 4 mai 1757 à Muneville-le-Bingard (Manche). Formé au séminaire de Coutances, il est ordonné prêtre et nommé vicaire séculier de Doville en 1782. Il se rend alors régulièrement à l’abbaye de Blanchelande, qui relève de l’ordre des Prémontrés. Conquis par l’idéal de ces derniers, il est envoyé à l’abbaye de Beauport, à Paimpol, avant de revenir prononcer ses vœux à Blanchelande en 1788.

La Révolution vient bouleverser l’existence de Pierre-Adrien Toulorge. Inquiet des conséquences de la loi du 26 août 1792 qui condamne à la déportation les prêtres réfractaires au serment, il préfère s’exiler à Jersey. C’est là qu’il apprend cependant qu’il n’était pas visé par le bannissement, et décide de rentrer en Normandie.

Après neuf mois de vie dans la clandestinité, le Père Toulorge est arrêté le 2 septembre 1793. Accusé d’avoir émigré, bien qu’aucune preuve ne puisse lui être opposée, il commence par nier, mais se ravise, préférant rester fidèle à la Vérité. Le tribunal criminel du département le juge coupable et le condamne à mort le 12 octobre suivant.

Le lendemain, 13 octobre 1793, le Père Toulorge est conduit vers la guillotine dressée devant la maison du maire de Coutances. Ses derniers mots ont été : « Mon Dieu, je remets mon âme entre vos mains. Je vous demande le rétablissement et la conservation de votre Sainte Eglise. Pardonnez, je vous prie, à mes ennemis. » Il avait 36 ans.

Son corps est emporté sur une charrette au cimetière Saint-Pierre de Coutances, puis jeté dans une fosse commune. Une plaque commémorative a été posée à l’endroit où il repose.

Son procès en béatification entamé en 1922 a été relancé en 1993, à l’occasion des 200 ans de sa mort. Il aboutit enfin ce dimanche par cette célébration solennelle à Coutances. Son portrait représenté sur une grande banderole de 8m de haut sera dévoilé dans le chœur de la cathédrale. La cérémonie sera retransmise sur KTO, sur Radio RCF Calvados-Manche, et sur un écran géant installé sur la place du Parvis.

Parmi les nombreux événements organisés, citons aujourd'hui une marche entre Muneville-le-Bingard, paroisse natale du Père Toulorge, et Coutances, qui se poursuivra demain dimanche dans la cité épiscopale, entre le cimetière Saint-Pierre, la chapelle du Lycée Lebrun et l’église Saint-Nicolas ; une autre marche sur les pas du Père Toulorge à La Haye-du-Puits, le mardi 1er mai, suivie d’une messe à 16h au Mont-Doville ; quatre exposition sur Pierre-Adrien Toulorge, etc.

Mise à jour du 30 avril 2012 : La chaîne KTO a mis en ligne la cérémonie de béatification du Père Toulorge qui s'est déroulée hier dans la cathédrale de Coutances. L'histoire de ce martyr est retracée de la 14e à la 19e minute de la vidéo.

L’entretien commence fort, par un sérieux coup de patte aux historiens qui nient la réalité du génocide vendéen – et à l’un d’eux en particulier, avec lequel Philippe de Villiers a toujours eu fort à faire. Dans la foulée ce dernier a balayé avec la même énergie les allusions des journalistes sur la portée historique du spectacle du Puy du Fou, en insistant sur le succès rencontré auprès d’un public chaque année plus nombreux.

Mais le « scoop » de l’émission aura été l’annonce de Philippe de Villiers sur ses projets autour de Charette. Un livre tout d’abord, sur celui qui fut un héros de la Guerre d’Indépendance américaine, avant que la Vendée ne l’immortalise ; sa parution est prévue pour octobre 2012.

Mais aussi un film, et quel film ! L’histoire serait confiée à Randall Wallace, scénariste de Braveheart et de Pearl Harbor, scénariste et réalisateur de Nous étions soldats et L’homme au masque de fer. Du grand spectacle en perspective… Nick Glennie-Smith, qui a déjà composé pour le Puy du Fou, mais également pour de nombreuses productions américaines, se verrait confier la musique.

On se rêve déjà à imaginer Charette dans des scènes d’embuscades à la façon d’un Mel Gibson dans Le Patriote…

Une soixantaine de personnes ont bravé la pluie et le vent pour trouver refuge dans la salle Paul Valéry, derrière l’Hôtel de Ville. Les esprits chagrins pointeront une mobilisation plus faible qu’à Vannes, La Roche-sur-Yon, etc., où se massaient chaque fois plus de 200 participants. Le temps fût-il si exécrable, le calendrier des vacances si peu favorable, ou la publicité pour l’événement insuffisante, aucun écueil n’aurait pu entamer la détermination de Reynald Secher. Bien au contraire, cela n’a pu que le convaincre davantage que rien n’est jamais acquis, même au cœur de la Vendée Militaire.

L’historien a par conséquent repris le fil de ses conférences entamées depuis la parution en octobre 2011 de son livre, Vendée, du génocide au mémoricide, avec un intérêt indéniable du public pour les documents qu’il a mis au jour. Et c’est dans un esprit de pédagogie – avec une aisance d’orateur qui lui permet de mener son exposé sans papier, deux heures durant – qu’il a conduit son auditoire à découvrir la nature réelle de la Terreur en Vendée. Etayant chacun de ses propos, Reynald Secher a ainsi démontré une fois encore les mécanismes qui ont mené au génocide de la population vendéenne.

Son travail ne s’arrête pourtant pas là, car l’historien a poussé l’étude vers un aspect jamais abordé de ce crime, initié en Vendée et répété lui aussi à plusieurs reprises au XXe siècle. Ce crime, auquel il a donné le nom de « mémoricide », ne consiste pas seulement en la négation du génocide ; il vise aussi – et surtout – à transformer les bourreaux en victimes et rendre les véritables victimes responsables de leur propre exécution. Cette vision macro-historique permet de sortir les Guerres de Vendée du cadre de la simple « guerre civile » dans lequel la plupart des historiens les ont trop longtemps enfermées.

La démonstration entame sérieusement le « bloc » de la Révolution, si cher à Clemenceau. Il n’est donc guère étonnant que la découverte des documents d’archives soutenant les travaux de Reynald Secher ait reçu si peu d’échos dans les médias traditionnels. En tous cas dans les médias français qui peinent à se libérer du dogme révolutionnaire. Notre conférencier nous l’a répété, il y a tant à faire aujourd’hui pour battre en brèche le mémoricide dont les Vendéens ont été victimes, en perpétuant leur histoire, en entretenant leur souvenir, en honorant leur résistance à la tyrannie.